11.美人迟暮

　　赤乌季第六十四天。

　　早上一睁眼，商祈九突然有了一个主意。

　　之前元归舟反对她去找太子，理由是还不知道太子到底是不是那个想杀她的人。她登门拜访，说不定是自投罗网。

　　但现在既然知道太子并无恶意，为什么不直接去找他呢？

　　也省得元归舟辛辛苦苦制造“小麻烦”，一步一步地试探。

　　乐观一点想，她直接去见太子，拍着他的手，满怀善意地与他谈心，说不定太子会被她的兄妹情谊打动，一把鼻涕一把泪地就把所有事情都告诉她……

　　“九公主，太子殿下不想见您，请回吧。”

　　一个侍女装扮的年轻女子把商祈九拦在了太子寝宫外。她长相温婉，却表情冷淡。

　　商祈九努力笑道：“怎么，太子殿下今日心绪不佳吗？”

　　女子并未回答，只重复道：“请回吧。”

　　商祈九在心里拍了一下自己的脸。她一定是没睡醒才这么兴冲冲地跑过来。

　　虽然已经知道太子对她并无杀意，但这没有改变他们兄妹俩并不相熟的事实。太子不想杀她，但那不意味着他愿意见她。

　　商祈九勉强笑道：“如此，就改日再登门拜访了。”

　　女子轻轻皱眉，但没有多说什么，转身进门去了。

　　太子寝宫位于王宫花园东湖东北角，不远处就是副大陆十景之一的槐阴王宫百花海。九十九棵树上六十六种花，其中三十三种开在叶间，粉白嫩黄，艳红深紫，团团簇簇，错落有致。还有三十三种爬在树干，随着藤蔓渐次生长。最后三十三种栽种在地上或花盆里。

　　九十九种花，它们本来生在不同气候、长在不同季节，却都在这小小的地方一起，全年盛开。传说是因为凤凰座神槃越曾经降临于此，因为喜爱东湖，就在湖边施展了术法，使得所有的植物都能在这里茂盛生长。

　　而这第一百种花，则不是花，而是人，是美人。花虽美，却是死物，只有合了美人的美，才有了生机，有了诗意。百花海本来只是槐阴王宫内一处令人惊艳的花林，只因美人彦成酒曾在这里一舞，才倾倒众生，一跃成为副大陆十景之一。

　　商祈九极喜爱这篇花林，只是先前与太子不合，才不便多来。现在她则打算着每天来逛一逛。

　　这样，就算每日都被太子拒绝，也有个宽慰心情的去处。

　　她往百花海走了两步，又停了下来，回头看向已经无人的太子寝宫宫门。

　　那年轻女子，步履轻盈，气息平稳，看上去柔柔弱弱，却把商祈九死死拦在了门外。她全身的每一处肌肉都早已做好了准备，一旦商祈九有动作，不管是什么样的动作，都会被她轻松阻截。

　　穿着侍女的衣服，却不熟悉侍女的礼仪，或者是不屑于遵守侍女的规矩。

　　商祈九用手指轻点着下巴，突然自言自语道：“好歹见到了‘春’，也不算是一无所获。”

　　她慢悠悠地从百花海散完步出来，却被急急忙忙跑来找她的云香告知王后病了。

　　王后彦成酒靠在丈夫怀里，面色苍白，不时咳嗽着。

　　商祈九推开宫人，扑在母亲床边。

　　“母后！你怎么样了？”

　　迟暮的美人伸手轻拍女儿的头，笑道：“没有大碍，只是昨日大祭有些劳累罢了。是你父王太大惊小怪。”

　　她的声音听起来有气无力的。

　　商祈九紧紧拉着她的手，红着眼睛嗯了一声。

　　她母亲的身体近年来越来越虚弱。彦成酒年轻的时候曾是槐阴国榜前三的高手，只是当年随丈夫远行上殷时受了伤，伤了身体的底子。随着年龄的增长，旧疾不断复发，身体状况就每况愈下。

　　尤其是生商祈九的时候难产，九死一生才活了下来，此后甚至再也没有怀过孩子。

　　因此，她虽然还在国榜上位列前十，却身体虚弱，时常病倒。

　　商祈九把头枕在母亲腿上，王后轻轻拍着她的头发。

　　一家三口说着话，谈起近来的坊间趣事，新开的东湖红莲，小周城几年里一直流行的窄袖长裙。

　　说着说着，像以前一样，王后慢慢睡着了。

　　国王在妻子额头留下一个吻，把她枕在枕头上，盖好被子，示意女儿跟他出去。

　　中宫是王后生活了三十多年的地方，到处都留着她的影子。

　　她喜欢浅色调的摆饰，喜欢半开的栀子花，喜欢用上殷黑墨画出的山水画。中宫素雅，家具上雕着栀子形纹饰，墙上每季换一次宫廷画师的新作。

　　她待人和善，宫人也受她影响。中宫宫人虽地位高于一般宫人，却也不飞扬跋扈狐假虎威。

　　她在小偏殿里摆了七个灵位，每日亲自擦拭，从不假手于人。她有时会望着一些东西出神，那时大家就心下一叹，不再出声打扰。

　　国王走到中宫宫门才停下来。他转身神色温柔地看着女儿，温声道：“不知不觉你就长大了。”

　　他的结发妻子彦成酒最擅梳妆。从得了第一个女儿后，她就一直想着，等怀中的小婴孩长大出嫁的时候，她一定要亲手给新嫁娘穿好婚服，要用木梳把新娘的头发从发根梳到发尾，梳上三遍，再把女儿的手，不舍地放在另一个人手中。

　　这对王国最高夫妻，每年都把得到的最好的东西，小心放进早已为女儿们备好的嫁妆箱里。

　　可惜那三个已经放满珍宝的箱子再也派不上原初的用场，一个个从嫁妆，变成了陪葬。

　　十八年来，他们胆战心惊地守着最后一只嫁妆箱，生怕某天就要连它也埋入土中。担惊受怕的日子过得很慢，每天都像是煎熬。

　　可也很快。不知不觉，他们最宠爱的小姑娘，就到了出嫁的年龄。

　　国王伸手把商祈九头上一支有些歪了的簪子扶正，她鼻子一酸，看着父亲脸上的笑容，有些想哭，忍不住低下头来。

　　十八年，这个人是她最大的后盾，他为她和她的母亲撑起了一个国家。

　　“我知道归舟会好好照顾你，”国王的声音变得很轻，显得有几分犹豫，末尾几个字几不可闻，“只是……”

　　他停顿许久，还是没有把话说完。

　　而商祈九沉浸在自己的情绪里，没有听见那个“只是”。

　　他又转头，看向东北方向，终于决定提起另一个话题，道：“我知道你和其他人一样，觉得太子性情古怪，不易相处。但……”

　　君王的语气突然变得严肃起来，“他是你哥哥。”

　　商祈九哽咽着点头。

　　父亲拍着女儿的背，没有再说话。

　　最终也没有说出刚才咽下去的话。

　　他相信元归舟会好好照顾他的掌上明珠。

　　只是元相……


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