5.解棋人
宋椿此刻正与一中年人对弈，棋局行至大半，以那人认输结束。昨日说是来看看，现下怎的自己坐在这里成了棋手。竟还叫她连弈连胜，引来不少侧目。
有一输在她手里的，是祁筠在翰林时同僚，见自己败给这么一个童生打扮的少年，很是不能接受。两人对弈时，祁筠一直于其身旁默不作声看着，他觉两人必相识。
他起身朝祁筠作揖道，“廷贞兄，敢问此小童何许人也？竟如此厉害。”
祁筠笑着答，“是官驿中一个洒扫小童，我见他平日得了空子便抱着棋谱研习，可见是个爱棋的，今日便带来见世面。”
宋椿听了腹诽，哪个是洒扫小童？可哪里去寻得这般厉害的？想是如此想，心里偷着得意，许久没有碰棋，竟也不生疏，一连胜了几人。
那人又问，“廷贞今日不为夺胜而来？旁人今日可都只管卯足了劲儿要摘下这桂冠，只求得入了王家青眼，少则提携一二，福至官运亨达也是有的。”
祁筠答，“我是不如诸位的，与其班门弄斧，不如作个看客，学一两手也是好的。”
那人来了兴趣，竟说原来祁兄也有不通的时候，好为人师地给祁筠解释了自己方才输的并不多，与宋椿是势均力敌，只不过自己输在大意。
宋椿啼笑皆非，分明是一边倒赢的局。且祁大人扯起谎子竟也脸不红来心不跳，一副气定神闲的模样。末了又想到那人问的，他既不为摘下桂冠，又为的甚么？
照例宋椿行下一场棋赛，她赢得早了此间尚需等决出对手。
天清棋院原是□□时为鼓励大康子民学习棋艺，由朝廷出资修建，差遣专人负责看管事宜。其历经几朝年渐没落，前朝时已至无人问津地步，棋院也年久失修，无人愿去管理。
而如今王家从皇上手里讨来重新修缮，寻得由头是要发扬大康棋风。据说王首辅接下这棋院，只因王家二公子实为爱棋人士，天清棋院里里外外重建事宜俱是他一应操办。所以这天清棋院才变得如皇家园林般奢华。且这天清棋院四字是王二公子亲自去请皇上给提的，再请名匠打造成匾额高悬正院。
入这院内，廊子曲折迂回，亭台水榭，楼阁庭园，巧夺天工。此时正逢中秋前后，金桂飘香，红枫满目，棋院美不胜收。
常有文人墨客，世家权贵在此饮酒作诗，宴请宾客。每年秋季举行天清棋赛，夺胜者赏赐的金银财宝不在话下，更多是借此一求攀附王家的良机。众人皆知王老首辅最是疼爱这个孙子，予取予求，入了王二公子的眼，还不就是半只脚踏进了王家的府邸。
今日来此的人不少，却也称不上门庭若市。围棋究竟是风雅物事，都是官宦子弟习之，寻常人家谁去学这，即使有也是一知半解。懂的人少，专的人更稀。因这棋院门口也并没有围得水泄不通，只是较寻常多了些看客。
宋椿凭窗坐着，目下湖水清能见底，几条花背锦鲤不时来回游窜嬉戏，活泼可爱。她实在永远不懂祁筠到底甚么心思，带她来棋院难道光是为让她赢棋夺冠？她能夺冠吗？又为何他不亲自上阵呢，那样岂不是胜券在握？
祁筠道别同僚过来，“阿椿怎的赢了棋反倒没了兴致？你赢了方才那位徐大人，这堂中无人再是你的敌手。”
宋椿嘴角一扣，道，“你却没把自己算在内，为何如此？”
“其实今日带阿椿来此，是我私心，要阿椿替我办一件事。”
她一听问，“何事？”
……
宋椿最后一场也顺利赢下来，周围一众看客皆唏嘘不已，慨叹自己竟输给一小小书童。今年的桂冠看来是无望，人渐散去。
少顷，厅堂后头跨进来一小厮，行至宋椿面前，弯下身子，作一恭请状道，“我家公子请这位小先生到别院一聚。”
宋椿听后疑惑，旁有明白的人及时说，这是王二公子相中了，请去切磋棋艺呢。
她看向祁筠，见他微微点头，便起身对那小厮道，“烦请小哥带路。”
她同小厮往后院去，祁筠没跟着，转身回答起众人对她的好奇来。
穿过假山，来到一处亭台。
亭子四边站着护卫，亭中摆有一套大理石雕桌椅。
一人正坐于石凳之上，面前摆一副棋局。
那人长发披肩，束半个发髻，插一支雕竹玉簪，服白底松江葛布袍，其上纹云鹭双飞、繁花灯景样式，外头扣一件姑绒衫，脚蹬一双祥云平金苏绣靴子，正安静坐着。
她走上前去行礼道，“小人见过王公子。”
半晌没得免礼回应，宋椿心中虽有惑却不敢擅自起身。这时那小厮道，“小先生还请起来吧。小先生需抬起头来说话，我家公子方能看懂。”
宋椿抬起头来，见那人安安静静看着她。
小厮在旁又道，“小先生请坐。”
她移步坐下来，看了看棋盘上的残局，问道，“敢问公子找小人来所为何事？”
那人周围的一切仿佛都是凝住的，没有风，没有声音，一切活物都没有。
他看看棋盘，再看她，这时开了口，“解开它。”
宋椿心中落八分猜测，差两分证实。听到这话，也没往下细想，看向棋盘上的残局。
一盘死棋，无路可走。
她想起那时和祁筠对弈，也常常走到无路可走的地步，明知这一步下去还是无法挽救濒势，明知每从上一步就开始陷入败局，她还是要下，还是要落子，最后便成一盘死棋，无子可走。
和面前这副死棋一样，黑子没了半点活势，棋盘都已是白子的天下。在她看来，如果还要有什么希望，那便是推翻重来，她看不出，解不开。
若是祁筠，他会如何？他肯定有甚么法子叫这黑子起死回生，可她不是祁筠，她从未赢过。
下棋，不似大多人生之路，非用心即解得开，死即是死，活即是活，由不得半点自己。她忽然想到自己父亲的案子，于她而言不就是这副死棋，她解不了，无能为力。可祁筠那天回来了，他说要翻案，他要解了这残局。
宋椿摇头，叹气道，“恕小人愚钝，解不开这棋局。”
说完这话，那人也没有动手解给她看，他依然安安静静半垂着眸子坐在那里，仿佛周围一切都与他无关。
说来奇怪，虽是入了秋，朔风乍起，但如何也不到要穿姑绒的地步，莫不是极差的体质？
“你赢了棋赛，想要什么赏赐？”那人问她。
她想起祁筠的话，理出头绪后道，“小人是官驿负责洒扫的小童，年纪尚小，一不求前程，二不问官场。今日实在是侥幸才得胜了各位大人，且小人最后也没有解开公子的棋局。”
那人抬眸看她，他眸子幽深沉寂，泛不出一丝活气，好像同他的人一样。他盯着她看，将她洞穿似的盯看，直叫她心中发怵也不移开视线。
她明白过来，自己原本想的那点什么“欲迎还拒”的伎俩，在他这里不过是孩童玩的把戏。
“小人在棋院中偶然听闻王公子于刑部管辖司狱司，小人有一家姐名唤玉清，小人斗胆向王公子求一许诺，他日若家姐遭横祸入了刑部大牢，还请王公子能够看顾一二。”点到即止，多的她不再说。
那人看她说完，还那样坐着，又似乎是陷入了沉思。
他若问何故无辜替家姐作这等打算呢？
放心，他不会问。
祁筠方才如此告诉她。
宋椿心里打鼓，也不知若他问了，自己当下该如何回话。
良久，那人点了点头。只要稍不留心，他点头的动作就几不可见，但宋椿确是捕捉到了。
她忙跪下来行礼道，“小人多谢王公子恩典。”
还是小厮提醒她，“小先生又忘抬起头说话了，这便请起吧。”
她告了退，让小厮引着一路回原来下棋的厅堂。
路上她还是忍不住开口问，“小哥，你家公子是否……”
小厮听了她的话，转头看四下里无人，答，“小先生，我家公子先天患有耳疾，所以小先生低着头说话时，公子便不能读你唇语，于是不能懂你的意思了。不过，此事万万不敢声张，我家老太爷若是知晓了，保管叫你我人头落地。”
“小哥放心，我省得的。”和她猜想的一样。那人失聪，却会读唇语。
大概是听不见了，所以周身的一切仿佛也都静止了，那样静，静得天地间只留了他自己一个。
回时，祁筠叫她先上马车候他，他落了东西在里间，取了便来。
宋椿坐在马车里，回想今日那盘死棋，在脑海里一一对应自己研究过的棋谱，有相似的却并不一样。
祁筠穿过廊子，到了前面亭中。那人还坐于原处，垂眸在看那副残棋。
他走到王宪面前，作一揖道，“下官带来的小童今日不懂礼数，冲撞了王大人，还请王大人莫要怪罪。”
王宪看看他，照旧也不开口说话，只是轻微摇摇头。
祁筠看了看那副棋局，道，“是个困局，不过，也不是救不活。”
他从棋盒里执一黑子，落在一个不起眼的气上。那黑子依旧没有因为这一步而生龙活虎起来，白子还是压倒的优势。不同的是，这一步让本已垂死的黑子，把被白子扼住的喉咙挪了三分，得喘一口气。这微弱的喘息，就是黑子的希望。
祁筠笑着作揖告退，只说今日叨扰王大人。
及至祁筠走远，王宪还盯着那颗他执下的黑子，许久，道，“苟延残喘。”
宋椿还是没想出来，见祁筠返回，将今日解棋和她求诺之事一一道给祁筠听了。末了问祁筠该如何解开，祁筠笑着摇头说，“那样的残局，给了希望，反而更艰难，要想反败为胜，还不知要先算多少步，若稍有一步走错，还是原来下场。”
宋椿听后更觉棋似极了人生，踏错半步万劫不复。
两人坐马车一路回了。
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