4.往事浮

　　祁筠院子里实是冷清，此时只有落日还舍得镀过地面。祁筠引她往里走，说是院子，也不过是三面一卧室一书房另加一个小厨，没有旁的厢房，且连个长随也不添得，难怪能和老太医成了忘年交，两人确是一个脾性。

　　“许久未归，不曾想院里清冷如斯。”祁筠往厨房去，宋椿提着食盒跟在后头。

　　宋椿不知自己为何揶揄一句，“那不是刚好配得你这性子。”几乎一瞬她便后悔了，那后悔里夹着不清不明的意味，但总之是带有些自责的。他昨夜归来时，怕是早已体会了，如今愿意将这份心情说与她听，她却恁开不识分寸的玩笑。

　　祁筠倒没接过话头，全没听到似地开窗后掇了两条杌子过来。等宋椿一一拿出菜肴来，他含笑向她叉手作揖道，“小人祁筠多谢阿椿姑娘今日犒劳了。”说着夹起筷子吃饭。

　　宋椿坐着左忖右度，恨不得从脑海里扣几个字来告诉祁筠，自己方才那话实在无心，内里升腾起的那股自责愈发浓烈，正哽在她的喉咙口不上不下堵着。

　　可她偏又不知如何开口，从前被父亲说伶牙俐齿的她早没了，现今她这张嘴笨得像块冰冷的铁秤砣。还没等她醒过神来，祁筠已经用完饭。

　　“阿椿稍等，我去将朝服换下，很快便来。”祁筠起身道。

　　宋椿这边收拾着食盒将盘子放回去，祁筠回卧房换了常服。

　　他出来时，手里拿了一只盒子，四四方方。那盒子面上由丝绸织物包裹，四个边角细细织入金线，光是盒子就显玲珑别致。

　　“阿椿，你来。”祁筠唤她。

　　宋椿也没多想，放下食盒到书房去。

　　祁筠打开盒子来，里头红绫衬底，稳稳当当放着一对玉镯。

　　“我在东南州府巡察次年，于坊间偶得一块好玉。当时此玉置于一老丈摊上，许久无人问津，许因是块璞玉，尚未经雕琢才没被人买走。后来我遍寻到一位老玉匠，请他加以琢磨。那老匠说，天然的东西其实最忌精细雕饰——大美在拙。其后他便打制了这幅镯子交予我。你父亲不在了，我擅自以你长兄居。没能够送你及笄之礼，本想着也许在你出嫁时这副镯子尚且能佩你的喜服，今日你来，便提前交予你。”

　　那副玉镯慈润剔透，光洁无暇，静静躺在盒子里。

　　他温润的声线还在宋椿脑海里徘徊，用来搭配喜服，他希望看着她出嫁吗？

　　祁筠没等她说话，问：“可要戴上试试？打制之时我只大略说了尺寸，也不知合不合衬。”

　　宋椿慢慢接过，将玉镯套入。镯壁划过手腕，清清凉凉的触感，泛着微微凝脂光泽，都昭示此为好玉无疑。镯子大小也正合适，晶莹的成色衬得她双手嫩白如葱。

　　这便是他送的礼物，还是为贺她将来喜结连理而用。如此好玉，又有何等喜服配得上？

　　她垂下手抬起头来看他，见他面无异色。

　　“可是不中意？”祁筠问。

　　宋椿摇摇头，又轻轻点头。

　　祁筠笑着轻拍了拍她的背，道：“我们阿椿莫不是喜欢的都说不出正经话来了。”

　　宋椿把镯子摘下来，放回盒子里。“既是搭配喜服，那便等我出嫁时再戴不迟，你先替我收着罢。”

　　天已暗下大半，官舍四处前后有灯点起，打更的铜钹声声传来。祁筠点上灯笼递给宋椿，拎起食盒说送她回。

　　从官舍出来，月已上梢头，夜幕四里稀稀疏疏挂几颗星辰。　

　　走了须臾，宋椿还是嗫嚅问道“今日上朝如何？言官们定说是铁证如山了吧。”

　　两人又走出几步后，祁筠抬头而望尚圆的月，道，“阿椿，我近两日休沐在家。天清棋院明日有棋赛，可要和我一同去看看？”

　　他不答她的问题，却问起下棋的事情来。

　　“我得空的。”她提着灯笼，望着那团忽闪的光亮回答。

　　“那你明日作书童打扮，我清早来接你。”

　　“好。”

　　一路无话，宋椿揣着满肚子心思到了院门口，回身把灯笼递还给祁筠，拿过食盒，道了别。

　　祁筠看着她走进去，在门口站了有一晌，才转身离去。

　　院里还亮着灯，阿公定是在等她回来的。

　　当年祁筠救下她，便将她安置在阿公这里，对外说是人伢子那处买来伺候的家奴。他一走三年辰光，她在此住了三年。父亲原先是认得老太医的，两人交情很是不错，时常有往来。因此她也得见过老太医几眼，过年还拿过他老人家的封红。见面脆生生、毕恭毕敬喊上一声阿公就是此前她对老太医全部的记忆。后来在他家住下来，两人日积月累的相处，日子长长短短过着，阿公现下已如她祖父一般亲。

　　平时琐事咋咋呼呼的，阿椿长阿椿短地差着她，遇了大事或开罪了什么权贵，倒和父亲一样样的傲骨，断然没有半声抱怨。她有时心疼阿公，独居多年，该吞下去多少打碎的牙，肚里攒多少辛酸苦咸，逢年过节院里连个诉诉衷肠的人也无。宋椿有意想让他倒倒苦水，却被他笑嘻嘻推拒，“老夫可没有你们小姑娘家家那么多弯弯绕绕的肠子，别看我如今日薄西山，年轻时那也是花楼娘子臂怀里常人哩。”活脱脱一个老顽童的模样。

　　后来跟着阿公习医理，他又像个老夫子般，喋喋不休起来。这个该背，那个该记，总是怕嘱咐一遍不够，啰啰嗦嗦说上好几回，把宋椿说得烦了才罢休，隔个几日却又来了。宋椿记不住的地方，手心不时挨他两记板子也是有的，当然丁点不疼。她能习得这些医理，阿公总得意是自己督促之果。

　　两人过节时美美吃上一顿，阿公抱着酒坛子非要同她行酒令，别看是个医者，那点文学底子不过两圈就让宋椿全挖得朝了天，一干二净的掏不出半句多的诗词来，末了嚷嚷宋椿欺负他老人家。

　　书房里阿公果然在，正坐于罗汉床上眯着眼打盹儿，呼吸沉沉，摘了官帽，一个小髻有些歪下来，几缕花白发丝稀疏耷拉在额前。

　　“阿公，我回了。”宋椿站在槛后轻道。

　　老太医听见声音后转醒，迷迷糊糊应声，“阿椿回了啊，行，且去歇息罢。”　

　　“阿公，可洗脸了吗？”宋椿问。

　　“一早漱洗了，坐在此间等你，打算看看书，没成想人老了就这么坐不住，才几时功夫竟睡了去。”老太医答。

　　宋椿也就应了，自去歇息。　

　　长夜如滴水，她蜷着翻来覆去不得入眠。一闭眼脑里俱是乌七八糟的光景，祁筠今日赠予她的镯子，到底算什么？她想了数个可能，似是而非，却一点摸不透祁筠的心思。果然还是像他说的，作为兄长给的赠礼吗？他今日也没回她的问题，是不顺利吗还是一线希望也无，怕她伤心？其实她早已想过翻案无望，撇开祁筠不算，凭她一个，能掀起甚么风浪来？她本该是个死人的。又为何明日突然要带她去看棋赛？

　　这下更睡不着。

　　从父亲在一个冬日抱她在膝上，教她识棋认谱，那小小黑白分明的棋子便伴了她整个童年。

　　那时她还不很记事，娘亲也尚在。父亲隆冬休沐在家，常常和母亲对弈。她则把棋子在一旁抓起来一颗颗排开在罗汉床上，自己玩得开心。母亲深知父亲爱棋，在父亲升任侍郎一职时，专门去棋院定制了一副豆耿石制的棋子，紫檀木质棋盘。父亲得后视若珍宝，一年也不肯现出来下个几次，多数时候皆作藏品置于书房。

　　她学下棋后，常茶饭不思研究棋谱，又不时央着父母与她对弈，先下赢母亲，渐渐父亲也笑着自叹不如。

　　母亲常取笑她说，嗳呀，我们阿椿怎的有条尾巴翘到天上去了。她听后却反驳道，阿娘下棋赢不了我，反倒说我矫矜自满，我不理阿娘了。

　　后来母亲病逝，父亲很少再下棋，也总不愿见到那副旧物，她就索性顺过来，自己对弈。

　　直到祁筠来，两人对弈初始她总输的一败涂地，为此没少生了闷气，暗里想祁筠定是用了甚么她还不知的战术。她自一头钻进去，和棋谱吃住在一起。

　　而后发现，她依旧赢不了祁筠，气得险些不再碰棋。但系铃解铃，终是祁筠，一次对弈后他道，“如今要赢阿椿，是杀敌一千自损八百，须得费些劲不可。”

　　她听后自此以少输点子为赢了祁筠，虽说掩耳盗铃，到底还是没弃置了围棋的。

　　父亲自去云州的一年里她独自在府中生活，终日抑抑，很少愿意出门去。平日便不甚交往世家小姐的她，自嘲过起了青灯古佛的姑子生活。

　　祁筠得了休沐便来找她下棋，但一月也就一两日，每次来也绝不带松手的，输的她叫苦不迭，抱怨连连。

　　输了棋她便嚷着骂着，说他一丝一毫也无甚君子气度。祁筠只是笑着答：“我若让阿椿赢了，阿椿会开心吗？”她才不说话了，她晓得自己不会。

　　阿椿同我置了气，才有些鲜活样子，阿椿管骂着我，宋伯父也听不着。

　　宋椿记得他曾这样说的。


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