7.周状德
宋椿有半月余没见过祁筠了，这日晚间老太医让她给祁筠送些新摘的葡萄去。宋椿提着篮子还没出弄堂口，远远望见祁筠正往这边来。
院里，宋椿洗了一串葡萄端来，老太医和祁筠坐在房中议事，隐隐听着是谈论皇上近来龙体如何，末了老太医沉沉叹着气，祁筠沉默不语。
祁筠须臾开口说，“阿椿近日总在屋里闷着，我想趁过几日得空晚间带她去游湖泛舟，阿公以为如何？”
“你们年轻人多出去走走有何不可？阿椿从住在了我这里开始，一点没了玩闹的心思，平日里比我都老成在在，廷贞你多带她出去游玩，我哪里会不同意？”老太医道。
宋椿就在外间，听得一清二楚。
祁筠见她进来，也就直接说了。她将果盘放下，说第二日还要早起给阿公做朝饭，去了须得早些回。
老太医登时辩驳，阿椿我可还长着手脚呢，哪日里你将我手脚截去，阿公方万事离不了你咯。宋椿横老太医一眼，老头儿立时笑嘻嘻地捋起一把山羊胡子来。祁筠含笑在旁，一如那时她和父亲吵嘴，他也在旁看着只是轻笑。
走时，宋椿拿过葡萄篮子往祁筠怀里一递，道，“路上小心。葡萄坏的快，拿回去记得及时吃。”祁筠接住，道，“好，记住了。过几日我晚间来接你。”
他转身走了，宋椿目送，看他踏着夕阳而来，踩着星辰离去。
且说自那日去了大理寺衙门，祁筠几乎是天天来此。徐盛也不管谁乐意谁不乐意，把人一指派，也不再管他们。这帮子被派来协助查案的官员要么是闲官，要么是差役，总之没个干实事的。祁筠领了人，也不多说，笑着谢过徐盛。
等真正开始办公，这些人，哪个是吃干饭的？愣是这处有事，那里要忙，腾不出手来相帮。祁筠并不置气，只说各位同僚只管干好自己原本的差事，查案还是祁某自己来。
翻卷宗，查证词，寻证人，一应皆是祁筠自己来做。那些个官员原来还郁闷自己被派来做吃力不讨好的事儿，看着祁筠自己一个人全包办了，自然求之不得，该闲着还是闲着，好不快活。
今日，徐盛突然怒气冲冲地把那一干人等全叫了来议事堂。
徐盛坐在府衙堂下，两边交椅空空，一群人全是站着的，别说坐了，哪个也不敢出声问问顶头上司气得吹胡子瞪眼是怎么回事。
“你们成天闭着两只眼只管拿俸禄，这事不管，那事不问。袖袍一甩，天大的事不到火烧了屁股权当不知。现在好了，有人弹劾我大理寺衙门官员闲散怠惰，不干实事，弹劾我，大理寺卿徐盛，监管不力，失察渎职！你们说，这罪，谁来担？”
他说罢一拍案，站起来几步就把离他最近的一人窝心一脚，踹翻在地。这些人方回过神来，知道出了什么事。
“我看你们谁，今后还敢当我大理寺的差却不干事，不必人家弹劾，我徐盛，第一个不放过！”
皇上为了此事，特地把徐盛叫去问话，临了警他道，“你不愿做这寺卿，有的是人愿意做。”
这下徐盛是黄连树上偷果子，自讨苦吃。他有什么法子，只能在皇帝面前一个劲求饶，好不容易得了皇帝松口，赶紧灰溜溜地回来，免得杵在那里惹人嫌。这才一进府衙就开始大发雷霆，吓得那几个官员是面无人色，被踹翻在地的那个直接就吓晕了过去，差役见了忙不迭去喊郎中来看。
祁筠坐于案前，看着那些个官员灰头土脸地一个接一个回来，也不问缘由。那些人自己就问祁筠讨了差事去做，祁筠不推拒，一一交付，终了只说各位大人辛苦，祁某感激不尽。
经了这遭，谁还不知自己平白无故险些乌纱不保是拜这位副都御史大人所赐，但哪个敢有一声抱怨。
人家今日能叫你丢了官职，明日指不定叫你身首异处。徐盛当然也清楚，可他不能说，一方面皇帝训话的意思里，隐约是有些指责他近来办事不力，另一面，他派给祁筠那些人，委实是些溜须拍马见风使舵，不干实事之人，他没道理给人穿了小鞋还明里要指责人家。
好歹是朝廷要员，他自认干不出这种事。
早朝又断断续续停了，今日内阁照常议事。
周状德看着递上来的折子，有一半是劝皇帝雨露均沾，古时天子专宠后妃，弄得朝廷大乱的例子不在少数。又说不要与皇后再如此生分下去，夫妻情分历历在目，皇后才是国母云云。他那点恶趣味乍时被这些折子引起来，对着王首辅道，“王阁老，您看看这些个折子，竟是让皇上多去长春宫坐坐，要顾着夫妻情分。您再看看这个，还拿瑜贵妃比作杨玉环，这些个言官啊，还真是敢说，连皇上的家事都要管。我们做奴婢的，瞅在眼里，疼在心里。”
周状德不是攀附着后宫主子起势的，自然不用处处讨好。他眼瞅着王仁的党羽一日比一日壮大，甚至有压他一头的样子出现了，心里妒火烧得劈啪作响，嘴上就少不得阴阳怪气起来。
王仁道，“周公公，率土之滨，莫非王臣。我们做臣子的，都是为皇上办事。那些折子老臣也都看到了，你与其拿来说与众人听，倒不如先替皇上分这忧。且你日夜侍奉圣驾左右，知道皇上对瑜妃如何。这话若是让娘娘听了去，你说这枕边风威力如何？”
周状德听得后槽牙都咬疼了，最近皇帝对他颇有些微辞，他道怎么回事呢，原来如此。他们父女两个，一个在朝堂，一个在后宫，一个是首辅，一个协理六宫。现在就如此嚣张，若是让那瑜妃得了个一儿半女，他们王家往后这山望着那山高，他周状德的前头不是一眼望尽？到时候皇帝就算不一道旨意让他跟着去了，也有人替他拟这道旨意……
“哼，王阁老，我可不像您老。我周状德凡事第一个替皇上着想，用不着您来提这个醒。”
偏那兵部尚书还是个和稀泥的，这时候出来道，“阁老，公公，皇上爱往哪宫去便往哪宫去，咱们只管办咱们的差。何必为了这点事闹得不愉快。公公您也是，言官这些个老生常谈，说了不知多少遍，还去提他作甚？直接回了即可。”
周状德听了折子一摔，坐下来批红，顺手端起一杯茶来，才入了口随即吐回去，茶盏盖子一碰道，“怎么，咱家现在连盏热茶都喝不得了！”伺候的小太监赶紧进来将茶端走，重新又去换了一盏。
这么一出后，众人也各自坐下来议事。
未近年关，朝中也无甚要紧之事须议，众人将折子看了拟好，到时下了值也就各自回府。
宫门落锁前，周状德也服侍完皇帝出了宫。
他坐在轿子里，手中捻着佛珠，想起今日受到的屈辱，心里恨不得立刻十倍百倍讨回来。
这帮阁老那点心思，他还能不知？
他偏要那老不死的跪下来求着他，叫他一声干爹。
想到这里，脾肺之中逐渐有一股暖流涌动上来，直窜到心口，周状德舒服的叹着气，仿佛此刻自己已经得到所求似的。他阖上了眼，心里盘算起来，王仁这棵盘根老树，势必要铲除。
回了府，他娶的对食正在房里候着他洗脚。铜盆里的水温度适合，他脱了靴子两脚放进去，一手抬起对食的下巴来，看着这么一张年轻漂亮的脸庞，仿佛他脸上那些老沟深壑也逐渐消失去，那一头黑白相杂的头发也变成了青丝。
他慢慢笑开来，那笑容诡谲极了，像笑又不像笑，两只眼睛里的光晕说不清是什么意味。
这时，门外一个太监喊了一声干爹。
“什么事？”周状德问。
“干爹，北直隶的布政司罗大人派人来说，给干爹在各州建造的祠堂已经完工，特地来向干爹报个喜。”太监道。
周状德一听，笑出了声，坐直身子道，“好，好。都赏！都赏！”
门外太监道谢谢干爹，领了周状德的意思下去。
周状德揣着似笑不笑的神情眯着眼，捏起兰花指，嘴里咿咿呀呀唱起了小曲儿，调也不知在哪儿，自顾自唱下去。
一曲临了，他抬起两脚踩在铜盆边上。那对食的女子见后，上前俯下身子，要拿毛巾替他擦拭。老太监一下捉住她的手，道，“别介。蕥娘的手，可金贵，不是拿来干这糙活的。”
周状德说了另唤了小太监进来擦脚服侍，坐在交椅里开口问道，“跟了我有几年了？”
那叫蕥娘的女子，欠身道，“回公公，四年多两个月。”
周状德仿佛回味似道，“这弹指竟也有四年了，蕥娘你还是这般花容月貌，我却一年比一年少了人气儿。”
“公公说笑了，公公千岁，哪里是蕥娘能比的。”
周状德听得舒服，道，“既跟了我有这么几个岁月，也去领赏吧，府库里的随你挑个几件，我不过问。”
蕥娘欠身谢过，退了出去。
此间房里只剩了周状德一人，他又想起北直隶建祠的事情来。年初罗有芳给他来信，说为了后人能敬仰功颂他周状德，特地命人在各处州府建造生祠，立他的像，在祠碑上拓下他的功德事迹，以便后人瞻仰纪念。他当时接到信后，看了也就没当回事，只道是这位布政司大人上任后给他送的见面礼。
如今派人来报，此后他周状德也如圣人一般有了自己的生祠和石像。那他岂不是也和圣人一般能千秋万代，永垂史册。
周状德愈想愈来了兴致，把蕥娘唤进来，一把搂住，急不可耐飞也地扒了她的衣裳，自己再到床边枕头下抓起鞭子就往她身上挥去……
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