13.长亭外

　　九月二十七这日，天又淅淅沥沥飘起雨点子来，高登一家由囚车推至午门。　

　　刑场四周围满了百姓，挤得水泄不通，并没有因为这场雨带来丝毫影响。有清楚当年案子的百姓，站在那里指着说高登死有余辜，赶紧去给宋大人赔罪，听说还有受过宋明恩情的百姓为看斩首特地从外地赶来的。

　　宋椿站在人群中，她今日很早就站在这里了，冷眼看着囚车走过长街，走到午门，高登一家被拉至行刑台上，跪在那里等午时三刻。高登一家老老少少，不管有罪没罪，此时通通身穿囚服被狼狈的绑着跪在刑台上，不辩面容。直到行刑前，高登嘴里还高声喊冤，然谁又会去理会这句冤枉。　

　　满目的红，伴着百姓的叫好声蛰痛了宋椿的脑袋。她飞快抹了一把脸上的雨水，转身费力拨开人群走了出去。

　　城郊琵琶林。

　　宋明当年身死云州，又被打成卖国贼，是以宋家任何一人不能取任何一块坟地来立墓碑。宋椿只好在这偏僻的琵琶林深处，为她宋家立一个衣冠冢。

　　今日落了雨，带来的纸钱元宝都已经点不起来，宋椿只好跪在那块木牌立的碑前，磕了三个响头。她跪着道，“阿爹，阿娘，祖父，外祖母，阿舅，阿嫂，小弟，不孝女宋椿来看你们了。今日高登一家在午门斩首示众，如今已人头落地。他们当年怎样陷害阿爹的，今日就得了怎样的报应！天道召召，阿爹的清白终是得以昭雪了！阿椿不肖，无力为宋家伸冤，这一切皆是廷贞哥哥向皇上请旨，不辞辛劳昼夜查案才终得翻案。阿爹阿娘若是泉下有知，望今后照拂廷贞哥哥一二。”她说完，又重重磕了头才站起来。

　　拜别后，宋椿起身往林子口去。本来是绵绵的雨势，还未等她走出林子，雨点砸在脸上就已有些力道，也就是几瞬，雨势倾盆而下。

　　宋椿小跑着往林子外去，突见十步开外有一人撑着伞，立于雨中。

　　她跑到他伞下，拂去身上的雨珠子，抬起脸望他。他伸手要为她拨正湿乱的发，她脑袋往旁一缩，眨眨眼自己几下将头发推到额角处，朝他笑了笑。

　　秋雨很是寒凉，打湿的衣衫贴着宋椿的皮肤，密密地汲取她的体温。那把油纸伞本就不是很大，此时两人共撑着，站在这逼仄的伞骨下。又刮起风，雨点落得更欢，但伞里头关着一方小小的温暖，把外头一切都隔绝开来。

　　“雨势太大，到前头的长亭等等吧。”祁筠道。

　　“好。”

　　两人步行至长亭，祁筠收了伞，宋椿躲进去。

　　他回过身脱下外衫给她披上，她立时如受了惊吓的猫儿瞪圆一双杏眼望向他，有些惊恐又不敢外露，但最终也没有将披上的外衫揭下。祁筠看着心中觉得好笑，面上也没什么掩饰就笑了出来。这一举动，对于男女之防，确实不合，但如今不同，他将她视作家妹。

　　宋椿披着他的外衫，脱也不是，不脱更不是，心中正不定，见他面上笑出来，便憋出了小性子，索性脸皮一厚，穿着不脱，背过身去，只当没看见。祁筠便道，“穿着吧，秋雨寒凉入骨，难免伤身。”　

　　稍晌，她听见身后他话起，“我知你今日会来此地。宋伯父的案子虽然结了，但也没结。”

　　她听着疑惑，转过身来看他。

　　“宫里五年前奉圣旨着手修建朝天宫，修了两年工部报说没钱再修后停了工，却只月余后又重新开始修建。次月，云州失陷。”

　　她转过头来，眼中震惊俱现。

　　他看穿她心思般点头道，“皇上也分了那些钱。高登贪的不过是蝇头小利，但出计陷害你父亲的也确实是他。”　

　　大康只有一颗太阳，若真是如此，他要如何便如何谁又能说个不字？宋椿心中牵痛，父亲从来不是死在战场上，他卷进了波谲云诡的朝局却还在心系家国，最终为其吞噬。

　　宋椿等着他说下去，他这时却道，“宋伯父是否同阿椿讲过我的事情？”　

　　她摇摇头。

　　“阿椿父亲在北直隶通州任按察使一职时，审了一桩正妻逼死外室的案子。”

　　……

　　今年是宋明在通州外派任职的最后一年，年末即将调任回京。

　　通州今年入冬后已经下过一场雪，街上到处堆着扫在一起的积雪，府衙门口几个差役正站着执勤，一个个哈欠连天又不敢明着打，难受得紧，且碰上是融雪的日子着实有些冷，人便萎靡着没什么精神。

　　突然门口传来鼓声，是一少年正于旁敲击。初始几个差役见了只当是哪家小童不懂事儿地跑来瞎胡闹，问也不问就要上前将人赶走。一个领头的见那少年虽身穿旧袍袄，然腰杆挺得笔直，一双眼睛炯炯有神，气宇非凡，他伸手拦下几个差役，自己上前道，“你是哪家小郎君？来州府衙门击鼓可是有冤要鸣？”

　　少年见来了官差问话，放下手中击鼓棒，叉手行礼道，“小童见过官差大人。官差大人，小童是城东祁家已故掌事祁贺的次子，祁筠。”

　　原先几个要赶他走的差役听了他的身份，立时不敢怠慢，皆正视起那少年来。　

　　通州祁家，自大康□□在位时经商起势，至此任皇帝时，已是通州富甲一方的巨商。祁家在通州城东有一座宅邸，是以百姓皆称之为城东祁家。照说，这祁家十分富庶，就算是大康有令商贾不得穿绸缎丝织，但也不至于给子嗣穿一身破旧的袄子才是。

　　几人面面相觑，皆疑惑不已。

　　又听这少年说，“官差大人，小童击鼓，为的是替家母鸣冤。”

　　宋明正在案台前整理卷宗，这几日通州还算太平，时近年关，各家都安定无事才好。忽然那衙役班头带着一个少年进来，道，“宋大人，卑职在衙门口见这少年击鼓便上前询问，这少年说自己是城东祁家已故掌事祁贺的次子，名唤祁筠，此间有冤要鸣。”

　　宋明来此三年，自然知道祁家，但心下也疑惑，祁贺生前只有一个长子名作祁铮，并没有次子，不知面前这少年郎何出此言。他问，“小郎，你且说说你击鼓鸣冤，鸣谁的冤，甚么冤？”

　　“禀堂官大人，小童击鼓鸣家母之冤，伸家母被祁家正妻李氏羞辱致死的冤屈。”那少年一撩袄袍下襟，跪地回答。

　　“你方才说你是祁贺次子，那祁家正妻李氏当是你家母才是。你方才所言前后矛盾，又是为何？”宋明问。

　　祁贺弱冠之时，因家中指婚与李氏结为发妻。一次下江南后，回来时带了一位女子并将其养作了外室。这女子没有纳为妾室，所以祁家家谱中并没有这么一位女子记载。如今祁贺身故，正妻李氏派人到这女子院中胡言乱语、肆意羞辱，还让外男昼夜随意伏出，坏了那女子的名声，那女子遂悬梁自缢而死。

　　“如此说来，你便是那外室女的生子，祁筠？”宋明问。

　　“禀堂官大人，小童并非家母生子，小童是家母捡来的孤儿。家母当年跟着养父祁贺回京途中，路过一县，当地饥荒多年，遍地饿殍，谁家生下来的婴孩都是往官道上一扔，以求过路的好心人收养。家母的马车当时路过，便将还在襁褓中的小童捡回抚养。小童自小不知生母，便将养母当做亲生母亲对待。是以，如今家母含冤身死，小童来此求堂官大人替家母伸冤，还家母一个清白。”那少年道。　

　　宋明听完，感叹这少年郎身世坎坷，却有如此孝心，当下叫师爷录了口供，立好案派人去查。

　　得来的消息，说是确有此事。但这祁贺养的外室女，在江南时，却是秦淮一带有名的戏子，不止本朝，历朝历代皆有明文禁止清白人家纳戏子或娼妓为妻妾，一旦违反，官员罢黜永不叙用，百姓杖责充军流放。想必是祁贺不想连累家人，便将这女子养作外室，如今要是真上了堂问责起来，李氏将责任推到那外室女身上，说是娼妓本性，死人是不能申辩的。那这案子就成了死案，那外室女的冤屈便也就不能伸了。

　　宋明看着案卷，犯了难。他转而想起捕头说过，那外室女的院子里有外男进出……

　　“班头！”宋明叫。

　　那领事的班头上前应答。

　　“你即刻，带两个人手，去将那日你问过话的那两个出入外室女院中的外男带来衙门，本官要亲自问话。”

　　半日，班头领着两个身着短衫的男子进了衙门。

　　一个瘦骨嶙峋衣着脏乱却像捕头说的面无须髯，一个大腹便便满脸横肉长相猥琐，两人见了宋明均陪着笑行了礼，瘦子说自己叫钱初一，胖子道自己叫陈二。

　　“你二人的供词上，说的是那外室女主动招惹勾引你们，与你们行苟且之事。本官现下问你们，是否确有此事？”宋明问。

　　“回大人，小的确是被那戏子勾了去，做，做了那鱼水之事。”那瘦子开口答道。

　　宋明听了，问，“那你将详细情况，说与本官听听。”

　　那瘦子有些尴尬，道，　“大人，这，这房中之事，大人也要听吗？小人只怕污浊了大人的慧听。”

　　宋明一拍惊堂木，道，“好你个钱初一，本官给你机会说实话，你却再三欺瞒本官！来人，替本官验验此人真身！”

　　两个差役一听，上前架住那瘦子提起来，将他的裤腰一抽，裤褶便掉下来，短衫下头的□□里竟是个空的。

　　“钱初一，还不速速将实情招来！”宋明厉声道。

　　那瘦子嘎地叫唤一声，瘫倒在地，哆哆嗦嗦道，“小人，小人自幼家贫，本想自己切了入宫去，谁知过了年纪，宫里不收。无奈只得又还乡来谋生计，此时正好有祁家下人予了小人银钱，叫小人污蔑那院中的女子，说自己与她有染。小人，小人见钱眼开，该死，该死。求官老爷体谅小人，放小人一条生路”说着，一边扇自己。　

　　宋明下巴一抬，让师爷把写好的供词拿给那瘦子画押。他再看向一边吓得一身肉都发抖的胖子，道，“你呢？你是自己招了，还是也想学他，欺瞒本官？”

　　那胖子吓得几乎要失禁，二话不说，一五一十地招了。

　　“你二人诬陷那女子，致她如今悬梁自尽，还欲叫本官法外开恩？良心叫狗叼了去吗？”宋明喝问。

　　二人皆跪地不敢答话，宋明见问不出来甚么别的便叫差役将他两人押了监去。

　　这边祁家李氏，听说按察使大人在查这件事，立马派了管事带人去把祁筠抓起来。

　　祁筠回家中瞿了朝英的赎身字据，矮身藏进一个小巷里。

　　“带人去那边找找。”管事在巷子口对着小厮道。

　　自己带人往这边来，眼见着就要找寻到祁筠时，巡街的捕头突然站在巷口，声色并厉道，“你们几个，在这里鬼鬼祟祟干甚？”

　　管事一见官差，立马陪笑问安，说没事，带人去别处找了。

　　那巡街的捕头走进来，掀开竹篓子，对祁筠道，“起来吧小郎，我家大人请你回去，说你养母的案子能伸冤了。”

　　祁筠站起身来，行礼谢过，跟着捕头回了府衙。

　　宋明审完那二人后下了堂，到里间边查阅供词边等待捕头将祁筠寻回。

　　宋明见祁筠掀帘进来，道，“我知李氏听闻此事后，定会派人去找你，便让赵捕头领着手下几个人，时时看顾着你的去向与安危。”

　　“多谢大人照拂，小童无以为报。”祁筠行礼道。

　　“这本是我职责所在，没有甚么报恩一说。且我今日，将那污蔑你养母的二人亲自审了，问出实话后投了大狱。他二人的供词，当是替你家母伸冤的铁证。”宋明道。

　　祁筠听后，跪下行礼言谢。自此到上堂审案，他日日住在府衙中，与宋明共同起居。期间宋明偶然同他执子对弈，竟最终下不过这少年郎来。他也并未因此不服，只笑着夸赞祁筠少年将才，又说自己有个女儿也甚爱下棋，不知两人若能对弈结果将会如何。　

　　到审案那日，宋明将一应人召入公堂，有那二人的供词，和外室女邻里十几人的签字状书，宋明已无需再听李氏的申辩，铁证如山的事情，她就算想狡辩，也无从开口。

　　案子审下来，还了外室女一个清白。且在堂上，祁筠将祁贺替朝英赎身的字据拿出，道，“家母自离江南之时，就已脱离伶伎之身，祁家大夫人却派人到处散播谣言，说家母是秦淮娼妓。按我大康律法，擅自散播谣言，扰乱民众视听者，按情形，轻则杖一十，家中男丁不得入仕，重则杖四十，没入奴籍！”

　　宋明没想到，这个少年郎不仅有才情，小小年纪竟然对法律也如此熟悉。

　　李氏虽说是富商家景，但商贾向来位处末流，如若因此坏了家中前途，害的儿子祁铮往后不能入朝为官，便是家法不论，她自己也无法原谅自己，一个娼妓怎能和锦绣前程相提并论。是以，她听认案子的审理结果，没有半句怨言，而后还放过祁筠，让他继续居住在外室的小院中，不再管问。

　　祁筠只说到这里，停了话。

　　宋椿听得失神，父亲从来没有同她提起过祁筠的身世，她从前还只当祁筠是父亲的门生，为报师徒恩情才……

　　她不敢开口细问那些往后的日子里他是怎样度过，也不敢细问见到养母尸身时是怎样心境，更不敢问这么多年他是如何飘零支撑。她不敢，亦不愿。　

　　“时至今日，我也算略微报了当年宋伯父的恩情。”他站于长亭中道。

　　“阿椿，你是否会嫌我是个生父母不详，又无甚依傍的人？”他问。

　　宋椿脑袋直摇得如拨浪鼓一般，她十分想开口安慰他，可他明明遭遇这一切，却都能处理得很好，比她好得多，她有什么资格反过来安慰他呢。

　　“那么我曾说的，以你长兄居，自后便当你承认。”祁筠道。

　　“你对我爹爹的恩情已经报了，不用再对我有任何报恩的想法。如今我宋家昭雪了，我也没有遗憾了，我会好好活下去的。”她道。

　　他慢慢笑了，撑起伞道，“走吧，雨势小了。”

　　他像这飘摇王朝里的一棵苇草，苦苦迎击风雨得生，如若一不留意，是否就此消逝，无人去理。　

　　宋椿有个心意，不会跟祁筠说，也不会跟任何人说，她埋在心里，只对自己说。

　　她要作一寸土地，护住那棵飘零苇草。


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