17.初战
祁筠和五万将士是近黄昏时分得见的峰州城楼。
韩涟此前来急递言明因鞑靼不时有小股军队攻城，自己要布防督战，亲自戍楼，不能前来迎接，只派了手下一个副将前来带路。
西风卷尘，夹带三两点碎雪疾迷人眼。
城门前立了一人一马，四下旷野，再无人烟。
峰州城位于蓟宁防线之上，是大康咽喉处，城池往南十里便是设卡关口，一旦被鞑靼铁蹄踏破，便如尖刀直插大康心脏。
那人见大军前来，一个撑手翻身上马，双腿一夹手挥马鞭，顶风骑马而来。
祁筠位于队伍前列，见那人骑马行至十步开外，一手持龙竹长鞭一手拉住缰绳，直把驰骋的马儿生生勒得直仰半空停了下来。
来人利落翻身下马，单膝跪地行礼道，“提督大人车马劳顿，末将廖笛有失远迎。还请祁督恕罪。”
那人发髻高束，手抱圆顶红缨插翎护项盔，身荷金灰锁子甲、银色铁遮臂，内服朱漆红圆领战袍，戴黑缨皂绢方巾，声音四平八稳、穿透风沙而来。
“将军请起。”祁筠道，“前方军情危急，祁某还请廖将军速速带路。”
那人应声道，“祁督请随末将进城，如今士兵俱困守于内。”
城门悬下，大军涌入。
峰州府衙内。
廖笛带着祁筠步行至厅堂中，见室内已被改成军营摆设，一年轻人服金色战甲，束单髻负手立于厅壁上挂置的地形图面前。
“将军，末将已将祁督带到。”廖笛道。
年轻人转过身来，脸上一道长而狰狞的疤痕赫然入目。
那人行礼道，“峰州总兵韩涟参见提督大人。”
祁筠虚扶一把道，“韩将军请起。”
“既是攸关时刻，你我无需理会繁多礼数，只请韩将军将峰州城内与鞑靼大军两者情形告知祁某。”
“峰州城内现有将领士兵共计三万余人，军需物资短缺，粮饷尚够支撑月余。然峰州城内一月前突发瘟疫，我军有不少染上瘟疫的将士，现下不能作为战力计算入内。鞑靼大军集结十万人扎营于潼山口，连续一月余有小股骑兵攻城劫掠，已对我军与城内百姓造成不容小觑的毁伤。”韩涟道。
祁筠听后点头道，“此次圣上为增援峰州，命我为韩将军带来五万将士，军需粮饷皆准备充足，初计足够将士们度过来年开春。”
韩涟听后面上露出喜色来，道，“廖笛，你立刻去安排，把那五万将士今晚就安顿好。注意将他们与染了瘟疫的士兵隔开。”
那副将应是，正要退出去，忽听得祁筠与韩涟的对话。
“临行前，老魏国公让祁某捎一句话给韩将军。”他顿了顿道，“也知塞垣苦，岂为妻子谋！”
韩涟听完若有所思，后道“多谢提督大人为韩某带话。”
“祁某听闻韩将军先前在退守战役中负伤，不知已将养的如何了？”祁筠道。
韩涟道，“不妨事，已经可以亲自领军作战了。”
“不行！”本已退了出去的廖笛猛地冲进来道。
两人回头皆望向廖笛。
廖笛有些尴尬，抓抓后脑，片刻后又想起来急道，“提督大人，韩将军的伤没有好全，现在还不能领军杀敌！末将廖笛愿领先头部队冲锋陷阵，击杀鞑靼蛮贼！”
韩涟反应过来斥道，“胡说甚么玩意儿！老子叫你去安排将士，你还敢给我杵在这里，滚蛋！”
被他一骂，廖笛想起差事转身往外走，出门前又扁扁嘴辩道，“那你的伤确实没好嘛……”
祁筠听了这两人的对话道，“韩将军，看廖副将的神情言语并不似假，你的伤——”
“你别听他扯淡，我确实好了。”韩涟打断他道。
祁筠想起来又问道，“鞑靼上一次小股偷袭是什么时候？”
“十天前子时。”韩涟答。
祁筠又步行至地图前，稍晌后道，“韩将军，祁某以为两日内鞑靼必定再次来袭。”
“为何？”
“十日前子时鞑靼骑兵奔袭而来，攻入城内烧杀劫掠。是以城内士兵必定初始几日于子时前后戒备森严，布防周密。十日，足以使换防士兵掉以轻心，且二次奔袭定不会再选子时。”祁筠道。
“那提督大人以为如何？”韩涟道，眼前此人确实有一定军事眼光，但他所言也未必全中，这十日，他日日亲自上城墙监督换防，不会有换防士兵在他眼皮底下懈怠。
“祁某请韩将军今晚派士兵在城墙上做一件事，且今晚早些休息，丑时换防，调步兵于城楼守卫，骑兵于城内待命。”祁筠道。
“什么事？”韩涟问。
“将城墙用水浇湿。”祁筠道。
韩涟立马反应过来他要做什么。
“不可。韩某平生最烦阴谋诡计。孙子有云，善战者，无智名，无勇功。唯有计算双方实力，光明正大拼杀于战场，方是正人君子所为！”韩涟不耐道。
祁筠听后笑道，“韩将军工于孙子兵法，且得其真传，祁筠佩服。然孙子亦有云，五事七计，五事，曰天、地、道、将、法，校之以计，索其情。祁某敢问，五事，峰州占几事？”
“自然占尽。”韩涟答道。
“韩将军所言有误。五事，峰州只占将一事。其余皆失。”祁筠道。
“为何？”韩涟问。
“其一，峰州地处塞北，风雪交加，天寒地冻，士兵无一不须挨受天时之苦。其二，峰州不比晋州，虽二者同样独悬塞外，却平地起风沙，没有天然绝佳的地势建造军事堡垒用以防守，是以大军只能退守城内。其三，道者，上下同欲也，如今将士有身染瘟疫者，军中必定人心惶惶不得其道。其四，祁某自京中带来的五万新编将士不熟悉韩将军的军规，自然不能全法度。是以，就算韩将军骁勇过人，也只得五事其中一事，韩将军要想以孙子之法胜之，是无法的。”祁筠道。
韩涟沉默听完，横着一对剑眉盯望祁筠站了良久，而后似乎下了很大决心般召进来一参将，道，“传我命令，让今晚戍城墙的将士提水将城墙浇湿。”
参将应下，退出去按军令办差。
是夜，祁筠立于城墙。
他一袭薄袄还是宋家事发前阿椿赠予他的弱冠礼物，他本夏时生辰，她却捉弄般送他一件薄袄，说是他次次对弈赢了她的回礼。如今在这苦寒之地，到底挡不住凛凛风雪。他负手而立，望着远方隐于苍茫夜幕的迤逦群山。
韩涟走到他身旁，道，“提督大人不休息？”
“等鞑靼。”他回答。
“那我陪提督大人一起等。”韩涟道。
“从前韩某受祖父影响，总是对朝廷文官嗤之以鼻，却不想今日提督大人之言对韩某有如醍醐灌顶。朝廷原来也有能人。”
祁筠笑着，没有答话。
天将拂晓，峰州城外渐笼层层薄雾，一支由近千人组成的骑兵从远处悄然奔袭而来。
城门大闭，若仅千人强攻必然久克不下。
队首一位将领决定用老办法攀上城墙后攻入城内。
丑时，峰州城内第一批换防士兵俱已严阵而待。
那鞑靼人将绳索甩上城墙抓牢后，奋力爬到一半却发现脚底发滑，无论如何没有着力点，一下子吊在半空下去不甘心，上去又无法。左右许多鞑靼士兵也出现了同样的状况，底下首领以为他们偷懒，一边加派人手，一边厉声催逼他们继续攀爬。
正是这时，城墙上突然砸下无数火石、利器，那鞑靼人无法逃脱，尽数被石器砸落而下。
城门突然洞开，从中疾奔出一群骑兵，冲入鞑靼人的队伍中左杀右砍。那些骑兵马上皆配备有火筒，可以连射三记后再装弹，士兵个人又手持狼牙棒在阵中对着那鞑靼士兵一顿爆锤。冷不丁放一枪，然后又挥舞着狼牙棒追着鞑靼人锤，追不到的就再放一枪撂倒。
才一炷香的功夫，这些鞑靼人爬城墙的尽数剿灭，留在底下的死伤大半，火筒炮声这里一枪那里一炮，骑兵喝着追出鞑靼人数里之远，这是在从退守到峰州城内后从来没有的主动出击且获得全胜。
那追出去数里远的，就是廖笛领头的几位将士。廖笛与寻常骑兵不同，她并不使狼牙棒，持的是簪缨战戟，长杆可于对战时将马上之人整个挑起。她冲进鞑靼人军队中后，几番砍杀，杀得红了眼，也不管指挥作战，自己领着人就去追逃跑的鞑靼人，直到追出去数里之外，手下参将提醒方回过神来。
她望着那些骑马落荒而逃的背影大笑道，“真是许久没有这么痛快过了！走，回去！”
几人骑马而回，见城门下一片狼藉，廖笛翻身下马，命士兵收拾战场。
祁筠立在城墙上目睹了这一切，与韩涟一起。
“韩将军，你手下的这位廖副将军很是英勇。”祁筠道。
韩涟自然知道祁筠何意，他躬身叉手道“祁大人，是韩某驭下无方，等她回来后，韩某一定军法处置！”
祁筠只笑道，“如若是我，大约也会追击而去。”
厅堂内。
廖笛军姿站着，目不斜视。韩涟目露凶光，站于她面前，他高出她一个头，是以她只能看到他的颈下战甲。
“廖笛！老子让你督战，你倒好，直接给老子杀进去了！这还不算完，还抛下骑兵营的将士，自己带着人追了出去！”韩涟怒道。
“你是个副将，不是列兵！你只管自己杀得痛快，想没想过后方的战士！如若出了半点差错，你就是十条命也不够拿来军法处置的！”
廖笛道，“末将知罪！甘愿受军法处置！”
韩涟心烦道，“自己去领军棍。”
廖笛应声退了出去。
韩涟看着她跨出门槛后，手扶案台微不可闻地叹了口气。
峰州将士见朝廷派兵增援，又带来军需粮饷，皆大喜过望。
当夜，将士营内久违地煮了一顿饺子，士兵皆争相而食。
韩涟视察时，心道重振有望。
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